El ambientalismo moderno desde 1948 con William Vogt

 Escrito por el ecólogo William Vogt (1902-1968), ‘Camino de supervivencia’, con cierto tinte apocalíptico se convirtió en ese momento en el documento científico sobre el futuro de la Tierra y dio origen al ambientalismo moderno. “Sólo unos pocos expertos se dan cuenta que una reacción biológica en cadena está arrancando el suelo de los cinco continentes, drenando la tierra de las aguas subterráneas que dan vida y devastando los bosques de los que depende nuestra civilización, e incluso nuestra supervivencia”, escribió el autor.

Una reseña del New York Times, de hace 5 años, describió a “Road to Survival” como un libro elocuente cuya narrativa no anduvo con rodeos, y al mismo tiempo una súplica a utilizar todos los sentidos para comprender las fuerzas complejas e interrelacionadas cuyo producto final se llamó ecología humana. “Camino a la supervivencia fue un anticipo de un científico valiente, honesto y competente. Realmente hace sentir la disminución de la fertilidad de la tierra, la disminución de sus recursos naturales…” 

Para documentar ‘Camino de supervivencia’, Vogt analizó los efectos negativos de una población mundial en expansión sobre el medio ambiente, y su capacidad de generar alimentos acorde al crecimiento demográfico. Para sustentarlo, abarcó informes sobre deforestación, pastoreo excesivo y erosión del suelo entre otras explotaciones. El año de publicación fue galardonado con el premio Mary Soper Pope Memorial Award en botánica.

William Vogt se había graduado con honores en en Bard College. Entre sus primeras consignas estuvo su oposición al drenaje de los pantanos para el control de los mosquitos. Para esa época, ya William Gorgas había erradicado el mosquito en Panamá.

Vogt trabajó en varios cargos directivos en asociaciones de ciencia, educación  y conservación, lo que lo llevó a poder estudiar la relación entre el clima, la población y los recursos en varios países de Latinoamérica. Basando en ello su libro ‘Camino a la supervivencia’ de 1948. Antes, en 1937 ya había escrito: ‘Sed en la tierra: un llamado a la conservación del agua en beneficio del hombre y la vida silvestre’. Escribió libros sobre Chile, otro sobre Costa Rica y sus recursos naturales, El Salvador y Venezuela.

En 1964 fue nombrado secretario de la Fundación para la Conservación, actual WWF World Wildlife Fund (Fondo Mundial para la Naturaleza), y fue representante en las Naciones Unidas hasta 1968 cuando falleció. 

‘Camino a la Supervivencia’ (Road to Survival) tan inusitado en ese momento inspiraría el movimiento ambientalista moderno. Adelantado a su época, la palabra ‘¡Reducir!’ era su proclama constante. La obra fue un best seller, vendiendo unos 20 millones de ejemplares, y su popularidad subió con la versión resumida en la revista Reader's Digest en enero de 1949. También se divulgó en colegios, pero no caló lo suficiente por ser catalogado como anticapitalista.